성실성이 높은 사람들은 충동을 잘 통제한다. 반대로 성실성이 낮은 사람들은 충동적이고 즉흥적인 행동을 자주한다. 내일 일찍 출근하거나, 미팅을 준비해야하는데, 밤새 스마트폰을 붙잡고 늘어지는 것은 충동적인 행동이다. 이는 뇌의 보상 체계와 관련이 있다. 장기적으로 보다 중요한 목표가 있다고 할지라도, 뇌는 당장 주어지는 쾌감을 쉽게 포기하지 못한다. 성실성이 높은 사람의 경우 자신의 행동이 잘 체계화되어 있어 즉흥적인 쾌감에 보다 쉽게 저항한다.
신경성이 높은 사람 역시도 쉽게 중독되는 경향이 있다. 실제 스위스에서 진행된 연구 결과는 신경성 수치가 높은 사람이 스마트폰에 상대적으로 의존한다고 밝힌다. 이들은 외적인 자극에 민감하게 반응하므로, 즉각적인 자극을 가져다주는 대상에 몰두한다는 것이다.
사진 출처: 클립아트코리아
■그 자체로 나쁜 성격은 없어...타고난 성격이라도 바뀔 수 있다
성실성이 높은 것이 반드시 바람직한 것은 아니다. 성실성이 높을수록 정리 정돈, 체계화에 집착할 수 있다. 이러한 성향이 강한 경우 결벽증 등 지나치게 강박적으로 해옹하거나, 일 중독 증상을 보이거나, 독선적으로 행동할 가능성이 있다. 오히려 성실성이 낮을수록 즉흥적인 능력이 요구되는 환경에 강하다. 상황이 급박하고 통제하기 어려운 경우, 성실성이 높은 사람들의 업무 효율이 낮다는 연구 결과가 있다.
신경성이 높은 것 역시도 반드시 나쁜 것은 아니다. 단지 삶에서 부정적인 감정을 느끼는 경우가 많아, 자기 자신의 행복도가 낮을 뿐이다. 이들은 타인의 부정적인 감정에 보다 잘 공감할 수 있다. 또 신경성이 높은 사람은 외부 위협에 대응해 보다 안전한 환경을 구축하기도 한다.
성격이 선천적으로 타고나는 부분은 있으나, 바뀌지 않는 것은 아니다. 우리의 뇌는 가소성이 있어, 삶에서 겪는 사건을 통해 재구성된다. 성격이 유전되는 부분도 있으며 단기간에 바뀌지는 않는 것은 사실이나, 습관 등을 개선을 통해 성격을 바꿨다는 사례를 쉽게 찾아볼 수 있다.
내일 일상에 지장을 줄 정도로 오늘 밤 스마트폰을 쥐고 있다면, 물론 성격이 그 원인을 다소 제공했을 것이다. 그러나 자신의 성격을 탓하고 자괴감에 빠지기보다, 휴대폰을 눈 앞에서 치우는 등 습관을 개선하는 것이 좋다. 자기 성격 유형을 파악하는 목적은, 자신의 장점을 살리고 단점은 보완하도록 하기 위함임을 잊지 말자.
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